Paleontología: La Conservación de los Fósiles
Creado por: Cárdenas Bruno Carlos Daniel
La fosilización es un proceso físico-químico que transforma un organismo muerto a lo largo de cientos de miles de años. Este proceso ocurre generalmente bajo sedimentos y bajo condiciones específicas, lo que lo hace sumamente complicado.
Conservación Natural (Fosilización)
La fosilización es un fenómeno poco frecuente y excepcional, ya que requiere condiciones ambientales adecuadas. Entre estas condiciones, la ausencia total de oxígeno es fundamental, ya que el oxígeno es el principal agente de descomposición de los organismos al morir. La fosilización implica una serie de procesos mediante los cuales los organismos, partes de ellos, sus huellas o incluso sus productos metabólicos (como las heces) pueden considerarse fósiles después de pasar por este proceso.
Se denomina fósil a cualquier resto de origen animal o vegetal o a la impresión dejada por un organismo que vivió en épocas geológicas remotas y que, por diversas razones, no se desintegró, sino que se conservó (en su totalidad o en parte) de manera más o menos intacta, formando parte de la corteza terrestre.
Fosilización Geológica (Petrificación)
La fosilización por petrificación es la forma más común de fosilización. Este proceso ocurre cuando un cuerpo orgánico enterrado entre capas geológicas sufre descomposición, pero sus vacíos son rellenados por sustancias minerales disueltas en el agua que impregna el terreno. Así, el cuerpo o los restos orgánicos se mineralizan (petrifican), transformándose en roca.
Conservación de Fósiles por el Ser Humano
Algunos métodos comunes de conservación de fósiles incluyen la aplicación de resinas o adhesivos especiales para evitar su desintegración, el almacenamiento en ambientes controlados de temperatura y humedad para prevenir la degradación, y la protección física mediante el uso de soportes y cajas especializadas.
¿Qué es la Paleontología?
La paleontología es la ciencia que estudia los seres vivos que habitaron la Tierra en el pasado a través del análisis de sus restos fósiles. Esta disciplina investiga la evolución, la biodiversidad, la ecología y la biogeografía de especies extintas, proporcionando valiosa información sobre la historia de la vida en nuestro planeta. Georges Cuvier, nacido en Montbéliard, Francia, es conocido como el padre de la paleontología.
Tipos de Fósiles más Comunes
- Petrificación: ocurre cuando los restos orgánicos se impregnan de minerales.
- Carbonización: implica la compresión y deshidratación de los restos orgánicos.
- Silicificación: es la sustitución de la materia orgánica por sílice.
- Impresión: se produce cuando un organismo deja una marca en el sedimento que se endurece.
La Guerra de los Huesos (1870-1890)
La Guerra de los Huesos fue un periodo de intensa competencia y descubrimientos paleontológicos entre 1870 y 1890.
¿Cómo se Encuentran los Fósiles?
Los fósiles se encuentran generalmente por casualidad, a menudo durante la construcción de carreteras y edificios. Sin embargo, existen zonas conocidas por su riqueza fósil, donde los investigadores realizan excavaciones sistemáticas.
¿Dónde se Almacenan y Exhiben los Fósiles?
Los fósiles se almacenan y exhiben en museos paleontológicos especializados o en museos de historia natural, que albergan importantes colecciones de paleontología.
Fósiles con Resina
De forma natural, la fosilización con resina ocurre gradualmente a lo largo de millones de años, con cada etapa preservando particularidades únicas. La resina fosilizada se mineraliza, convirtiéndose en ámbar. Artificialmente, los fósiles pueden cubrirse con una capa de resina plástica para conservar su forma durante más tiempo y permitir su exhibición o almacenamiento seguro.
Museo de Paleontología Royal Tyrrell
El Museo de Paleontología Royal Tyrrell, fundado en 1985, alberga una vasta colección de fósiles conservados y exhibidos. Lleva el nombre de Joseph Burr Tyrrell, quien descubrió el primer espécimen de Albertosaurus en 1884 en el área.
La Resina Fosilizada (Ámbar)
La resina fosilizada o savia de árbol fosilizada es conocida como ámbar.
Fósiles más Fáciles de Conservar
Los organismos con partes duras como huesos y conchas tienen más probabilidades de preservarse como fósiles. Por ello, los moluscos, los exoesqueletos de invertebrados y los huesos fosilizados de vertebrados son comunes en el registro fósil.
Duración del Proceso de Fosilización
El proceso de fosilización es muy largo, durando millones de años. El reemplazo de las moléculas orgánicas por inorgánicas transforma el resto en una piedra más pesada que el original.
El Borealopelta Markmitchelli
El Borealopelta markmitchelli es uno de los fósiles petrificados mejor conservados del mundo, descubierto en 2011 en Ford MacMurray, Alberta, Canadá. Contenía incluso fósiles de hojas y plantas, y se exhibe desde 2017 en el Museo Royal Tyrrell de Paleontología de Alberta.
Conclusión
La conservación de los fósiles nos permite aprender sobre la vida pasada en la Tierra, incluyendo sus características, alimentación, entorno, sexo, peso y modo de vida. Esta información es crucial para entender la historia de la vida en nuestro planeta.
